南沙群岛现“美人鱼”：最古老海洋哺乳动物的神秘现身
近日，南沙群岛永暑礁海域传来振奋人心的消息：我国科研人员首次在该海域持续监测到国家一级保护动物儒艮的活动踪迹。这一发现不仅填补了南海中部海域的物种分布空白，更成为近30年来我国首次以科学影像佐证的儒艮活体记录，引发全球生态学界对海洋生物保护与生态修复的深度关注。
儒艮，因其雌兽怀抱幼崽哺乳的姿态酷似传说中的人鱼形象，被民间称为“美人鱼”。作为海牛目儒艮科唯一现存物种，这种体长可达3米的草食性哺乳动物已在地球上生存了5000万年，是现存最古老的海洋哺乳动物之一。然而，由于栖息地丧失、渔网缠绕及船只撞击等因素，儒艮在全球范围内数量锐减，被世界自然保护联盟（IUCN）列为“易危物种”。
在我国，儒艮的命运更令人揪心。2008年，海南省东方市发现的一具死亡儒艮成为中国大陆最后一次目击记录；2022年，中科院与伦敦动物学会联合研究正式宣布，儒艮在中国大陆沿海“功能性灭绝”——即种群数量已无法维持自然繁衍。这一结论曾被视为中国海洋生态退化的标志性事件。
转折点出现在2025年7月8日。 永暑礁驻岛环保部门巡视人员在西南海域首次发现一头浮出海面换气的“大鱼”，其圆润的头部、无背鳍特征与儒艮高度吻合。随后一个月内，科研人员持续观测到该个体活动，并于8月2日至3日两次近距离拍摄到其哺乳姿态，最终经中科院海洋动物专家秦耿、李松海等鉴定确认。这一发现被生态学家誉为“中国海洋生态修复的里程碑事件”。
儒艮的现身并非偶然。中科院南海海洋研究所研究员宋星宇指出，永暑礁海域近年已陆续发现绿海龟、玳瑁等国家一级保护动物，而儒艮的出现标志着海草床生态系统的完整性——这种生物对栖息地要求极为苛刻，成年个体每日需摄食40-65公斤海草，其摄食行为能促进海草更新，维持生物多样性。
生态修复的“永暑礁模式”成为关键。自2013年永暑礁吹填成岛以来，我国通过人工种植珊瑚、修复海草床、建设生态护岸等措施，逐步构建起“珊瑚礁-海草床-沙滩产卵场”立体生态系统。据监测，该海域海草覆盖率较2018年提升37%，硬珊瑚覆盖率达29%，为儒艮等物种提供了食物与庇护所。
“这三类物种的相继发现，凸显了永暑礁生态系统的独特价值。”宋星宇强调。事实上，南海岛礁的生态修复已产生溢出效应：2025年3月，中国台湾宜兰县海域曾发现一头被困儒艮，显示该物种可能存在跨海域迁徙行为。此次永暑礁的监测数据，将为研究儒艮在气候变化与人类活动双重影响下的迁徙模式提供关键线索。
尽管发现令人振奋，但专家对儒艮的未来仍持谨慎态度。国际儒艮保护专家王敏幹指出，儒艮通常以2-3头家族群活动，而此次现身的个体明显消瘦，背部骨骼突出，可能因长期脱离海草床栖息地导致营养不良。“它是一头成年个体，处境不算危险，但绝不算健康。”王敏幹分析称。
更根本的挑战在于栖息地承载力。成年儒艮需大片连续海草床支撑，而永暑礁周边海域目前仅能满足个体短期生存需求。中科院团队正通过卫星遥感追踪该个体活动轨迹，并计划在南海北部、中南部开展联合调查，评估潜在栖息地恢复可能性。
儒艮的命运转折，为全球濒危物种保护提供了中国方案。联合国《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）专家评价称，永暑礁的生态修复实践表明，通过系统性保护措施，即使功能性灭绝物种仍可能实现种群重建。
目前，我国已将儒艮保护纳入《国家重点保护野生动物名录》及《中国生物多样性保护战略与行动计划》。生态环境部表示，将联合东南亚国家推动儒艮跨境保护网络建设，并在南海海域扩大海草床修复规模。
“这不是终点，而是新起点。” 中科院南海海洋研究所所长张偲表示。随着永暑礁生态监测站的持续运作，这片曾被宣告“失去美人鱼”的海域，正见证着生命与自然的奇迹重生。返回搜狐，查看更多